重视病变危害，是提醒淋巴水肿患者应重视淋巴水肿疾病。淋巴水肿虽不是急症，也不会危及生命，但淋巴水肿会进行性加重，且中晚期会出现一系列并发症，甚至会危及生命。
淋巴水肿自肢体远端向近侧扩展的慢性进展性无痛性浮肿。当继发蜂窝织炎或淋巴管炎等感染时，患肢局部红肿热痛及全身感染症状。患肢皮肤色泽微红、皮温略高，皮肤日益增厚，苔藓状或桔皮样变，有疣状增生物，后期可呈“象皮腿”。皮肤发生破溃时，很难愈合。淋巴水肿有一种比较严重的并发症，为淋巴管肉瘤。
淋巴管肉瘤是一种罕见的但公认的慢性淋巴水肿并发症，是一种起源于淋巴管内皮细胞的恶性肿瘤。几乎均发生在慢性淋巴性水肿的基础上，常与乳腺癌根治术后继发的上肢长期慢性淋巴水肿有关。绝大多数位于上肢，是在乳腺癌根治术后上肢发生慢性淋巴性水肿的基础上发生的，少数可见于下肢，可在原发性或继发性慢性淋巴性水肿的基础上发生。
淋巴水肿是软组织内淋巴液聚集造成的水肿——由一些淋巴系统被阻断而导致，绝大多数发生了淋巴水肿的癌症病人是因为外科手术切除了淋巴结或放射治疗后形成淋巴管损伤所致。它通常发生在大量淋巴结聚集的区域，如腋窝、盆腔、腹股沟区。结果导致了淋巴引流受阻，肢体肿胀。
急性淋巴水肿是一种一过性的症状。它可能发生在根治性的外科手术淋巴结清扫术后的病人，或是发生在急性炎症例如肢体感染后。癌症患者中最常见的是慢性淋巴水肿，早期只表现为轻微的肿胀和不适，晚期常可表现为一种严重的功能丧失和畸形。
慢性淋巴水肿肢体肿胀越严重，它的引流就越不充分，慢性淋巴水肿的患者更容易伴发感染和局部损伤，进一步导致纤维增生和淋巴水肿加重，肢体的感染甚至是因为一个很小的的伤口及撞伤瘀血就能引发，而通常只有使用抗生素才能够控制这种感染。
淋巴水肿会长期不愈而不断严重，可能由于淋巴回流障碍所致，而通常化疗后食欲降低、恶心、呕吐都会导致蛋白摄入过低。淋巴水肿也可能会随着血浆内白蛋白的水平降低而加重，因其降低会引起水漏入组织中，导致四肢进一步水肿。
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