造血干细胞（HSC）一直被认为是所有血细胞的祖先。在我们出生后，这些多能性干细胞产生了我们的所有血细胞谱系：淋巴系细胞（lymphoidcell）、髓系细胞（myeloid）和红系细胞（erythroidcell）。血液学家们长期以来一直致力于追踪HSC在胚胎中的出现，以便希望在实验室中重建这个过程，从而提供一种治疗性血细胞来源。
造血干细胞，图片来自HarvardMedicalSchool。
但是奇怪的是，在胚胎中，血液产生以不同的形式呈现出。出现的首批血细胞是已发生部分分化的。这些所谓的“定向祖细胞（