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我们的皮肤每天在承受着各种磨损，好在它具有非凡的自我修复能力。干细胞遍布在被称为“生态位”的支持性微环境中，严格控制着修复过程。过多的组织可能会导致癌症等问题，而太少的组织又可能会加速衰老。但直到现在，科学家们还不确定干细胞本身是否可以通过重塑其生态位来指导其他干细胞形成新的皮肤。
近日发表在《Science》上的一篇研究中，美国洛克菲勒大学ElaineFuchs教授领导的一项新的研究表明，干细胞确实可以影响组织再生，并确定了干细胞用来跨生态位传递信号的分子协调工具。
此外，研究人员还发现了生态位的新组成部分，一种被称为淋巴管毛细血管的特殊类型的血管。该血管运输免疫细胞并从组织中排出多余的液体和*素。研究表明，这些毛细血管在每个毛囊内的干细胞生态位周围形成一个紧密的网络，从而将所有的生态位连接起来。
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研究第一作者、博士后研究员Shirigurr-cohen说：“通过使皮肤完全透明，我们得以揭示它的复杂结构。”
研究人员发现，毛囊干细胞通过分泌充当引流开关的分子来控制淋巴管毛细血管的行为，从而使它们可以控制周围环境中液体和细胞的成分，并最终同步整个组织的再生。
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Fuchs说：“淋巴系统参与这一过程是一个新概念，并且这项研究可能为淋巴相关疾病提供新的治疗靶点，如伤口愈合缺陷和脱发。”