多伦多大学的研究人员开发了一种新的理论来解释纳米颗粒是如何进入和离开它们要治疗的肿瘤的，这可能会改写对癌症纳米医学的理解，这种理解指导了近40年的研究。
自20世纪80年代中期以来，增强渗透性和滞留性(EPR)效应基本上是一个没有受到挑战的概念，它假设纳米颗粒从血液中通过血管内皮细胞之间的间隙进入肿瘤，然后由于淋巴管功能失调而被困在肿瘤中。
“EPR理论的保留方面取决于淋巴管腔太小，纳米粒子无法离开，从而有助于携带抗癌药物的纳米粒子留在肿瘤中，”马修·阮博士说，他是应用科学与工程学院生物医学工程研究所和唐纳利细胞和生物分子研究中心的博士生。
“但我们发现，大约45%积聚在肿瘤中的纳米颗粒最终会从肿瘤中排出。”
阮是陈华伦教授实验室的成员，是最近发表在《自然材料》杂志上的一项新研究的主要作者，该研究挑战了这个长期存在的理论。这组科学家的发现帮助解释了为什么基于EPR效应的治疗在临床试验中失败，他们建立在Chan实验室早期的研究基础上，该研究表明只有不到1%的纳米颗粒真正到达肿瘤。
研究人员发现，与EPR效应相反，纳米颗粒可以通过淋巴管离开肿瘤。纳米颗粒的离开方式取决于其大小，较大的纳米颗粒(50-纳米宽)更有可能通过肿瘤中的淋巴管离开，较小的纳米颗粒(最多15纳米宽)更有可能通过肿瘤周围的淋巴管离开。
在极少数情况下，纳米颗粒会通过血管排出体外。
纳米颗粒通过淋巴管壁上的空隙排出肿瘤，并通过囊泡运输它们穿过淋巴管壁上。研究人员表明，纳米颗粒会在淋巴引流后重新进入血液，并假设这些纳米颗粒最终会回到肿瘤中，为治疗提供另一个机会。
反驳EPR效应并非易事。陈的实验室花了六年的时间来研究纳米颗粒为什么不能有效地在肿瘤中积累。在这项研究之前，实验室首先